Van een idee langs het kanaal naar een race met 32 teams: het verhaal achter de Drakenbootrace op Erica
Op zondag 6 september 2026 verandert de Verlengde Hoogeveensche Vaart in Erica opnieuw in een spectaculair wedstrijdparcours. De Drakenbootrace op Erica viert dit jaar alweer de vijfde editie. Achter die race schuilt een verhaal van jarenlange voorbereiding, ruim veertig vrijwilligers en vooral: heel veel liefde voor Erica.
Wie Rob Poelman spreekt, merkt al snel dat de Drakenbootrace op Erica meer is dan een sportevenement. Rob is geboren en getogen Ericaan en organiseert de race samen met drie andere Ericaërs. Het idee voor het evenement ontstond al in 2013.
Het zaadje werd geplant langs het kanaal
In dat jaar vierde Erica het 150-jarig bestaan. Tijdens een bijeenkomst in een buurttent keek een buurtbewoner uit over de Verlengde Hoogeveensche Vaart. De vraag die toen werd gesteld, bleek uiteindelijk het begin van iets moois: waarom wordt er niet eens iets georganiseerd op dit prachtige kanaal?
Het idee bleef hangen. In 2018 werd de organisatie met de huidige vier organisatoren opgezet. De eerste editie stond gepland voor 2020, maar toen gooide corona roet in het eten. De organisatie moest noodgedwongen wachten.
In september 2022 was het dan eindelijk zover: de eerste Drakenbootrace op Erica ging van start.
Sindsdien is het evenement uitgegroeid tot een vaste waarde op de evenementenkalender. En daar komt ieder jaar behoorlijk wat voorbereiding bij kijken.
Met vier organisatoren en meer dan veertig vrijwilligers
De organisatie wordt gedragen door vier Ericaërs, die de taken onderling goed hebben verdeeld. De eerste voorbereidingen starten al rond maart. Dan worden de eerste plannen gemaakt, contracten vastgelegd en verschijnt de Drakenbootrace voorzichtig weer op de socials.
Maar de vier organisatoren doen het zeker niet alleen. Inmiddels staat er een groep van meer dan veertig vrijwilligers klaar om het evenement mogelijk te maken. Na iedere editie wordt samen gekeken wat er de volgende keer beter of anders kan.
“Met deze grote groep vrijwilligers zijn we echt gezegend”, vertelt Rob.
Ook lokale betrokkenheid speelt een grote rol. Zo stelt een bedrijf uit de omgeving personeel, machines en veel tijd beschikbaar om mee te helpen. En natuurlijk zijn ook de sponsoren onmisbaar. Zonder hun bijdrage zou de Drakenbootrace op Erica niet kunnen bestaan.
Het laat zien wat er kan ontstaan wanneer mensen uit een dorp samen de schouders eronder zetten.
200 meter vol teamwork
Maar wat gebeurt er nu eigenlijk tijdens zo’n Drakenbootrace?
Een team bestaat uit negen personen. Daarbij zijn minimaal twee dames en een trommelaar verplicht. Samen leggen de teams een parcours van 200 meter af. En vergis je niet: dat is flink aanpoten.
Dit jaar staan er 24 volwassenenteams aan de start. Sinds twee jaar is er daarnaast ook ruimte voor de jeugd, met acht jeugdteams. Ook die plekken waren dit jaar snel gevuld.
Dat enthousiasme zegt volgens Rob veel over de race. “Het is voor de volwassenen een leuke wedstrijd, maar ook voor de jeugd.” Bovendien is de Drakenbootrace één van de weinige waterevenementen in Zuidoost-Drenthe.
Niet alleen spannend op het water
Wie op 6 september naar Erica komt, hoeft overigens niet zelf in een drakenboot te stappen om een leuke dag te beleven. Rondom de wedstrijden is er volop te doen.
Dit jaar staat er een groot kidsplein klaar, zijn er verschillende acts op de wal en kunnen bezoekers natuurlijk de spannende races op het water volgen. Ook staat er een stuntshow op het water op het programma. En als de wedstrijden erop zitten, is het feest nog niet voorbij. De dag wordt afgesloten met een paar uur muziek van een DJ.
Voor de deelnemers is er bovendien een speciale app ontwikkeld waarin teams terechtkunnen en waarin de racetijden te zien zijn.
Samen voor een goed doel
De Drakenbootrace wordt georganiseerd vanuit een stichting zonder winstoogmerk. Ieder jaar wordt daarom een goed doel aan het evenement gekoppeld.
Via een verloting met mooie prijzen wordt geld ingezameld voor een organisatie die een steuntje in de rug goed kan gebruiken. Dit jaar gaat de opbrengst naar Stichting Kinderkamp Zuidoost Drenthe. Deze stichting zorgt ervoor dat kinderen die thuis een lastige situatie meemaken, een week kunnen genieten van een zomerkamp.
Zo krijgt de Drakenbootrace niet alleen betekenis voor Erica, maar ook voor anderen in de regio.
“Je moet het gewoon een keer meemaken”
Wat maakt dat Rob zich na al die jaren nog steeds zo inzet voor de Drakenbootrace?
Het antwoord zit eigenlijk in alles wat samenkomt: de wedstrijd, de gezelligheid langs het water, de vrijwilligers, de deelnemers en de betrokkenheid vanuit Erica. Een idee dat ooit ontstond tijdens een gesprek langs het kanaal is uitgegroeid tot een evenement waar ieder jaar honderden mensen bij betrokken zijn.
En daar mogen wat Rob betreft ook bezoekers uit Emmen en de rest van de regio van komen genieten.
Ontdek het zelf
Dus ben je zondag 6 september in voor een dag vol sport, spektakel en gezelligheid? Kom dan naar Erica en ontdek zelf wat de Drakenbootrace zo bijzonder maakt.
